高専の友達と呑んでいた。

なんでそういった話になったか覚えていないが、情報工学畑の僕が
「大学の実験ページを見たらコンパイラ演習が無くなっていて驚いた。情報工学でコンパイラも作ったことないってどうなのよ？アカンでしょ」
と言ったところ、電気電子畑の友が
「そんなもの『電気科で８石スーパーヘテロダインラジオも作らないで卒業するのは許せん！』と言っている老害と同じ。やるべきことは時代で変わる。会社でも特定の技術に長けて成功した人ほど、視野が狭くなって老害化してほんと困る云々」
というようなことを言った。

ちょっと話は逸れるけど、家電メーカーでもあるよね。一度テレビで成功しちゃったが故に、赤字になってもテレビをいつまでも家電の王様と信じて作り続けちゃう、みたいな。バカは死ななきゃ治らない、って言うけど赤字事業でもそれに従事するエンジニアは超一級で、そもそもかつてテレビは最先端の花形事業であって、選り抜き天才秀才たちが集まった精鋭部隊なんだ。だから当然バカじゃないどころか、凄く頭が良い(人が多い)し凄く頑張り屋(が多いん)だ。けど赤字。なぜかって？それは技術力とビジネスってあまり相関がないからなんだ。技術的に凡庸な人が集まっていてもビジネス的に正しいことをしていれば儲かるし、逆にどんなに優秀な輩を集めてもビジネス的に間違っていれば金は消えていく。昔は世界を征服するかの如くの勢いだった企業が、今や沈没寸前になっているとする。それは何故か。大企業化して官僚化したから？安定性を求めるようになったから？一流大学の人間ばかりが集まって人材の幅が無くなったから？開発プロセスが古くなったから？どれも関係ない。官僚化しても儲かる企業は儲かるし、安定性を求めて盤石の体制を作り上げる会社もあるし、一流大学の人間ばかりで成長する会社も当然ある。その答えは単にやってるビジネスが時代に合わなくなったから。それに経営者が気付けないから。

もちろん、儲かっている会社は技術力が基本高いのだけど、それはどちらかというと儲かっているから技術力のある人間を雇えた、というのが正しくて、技術力が高いから儲かっていると捉えるのは間違い。鶏と卵ではなく、ビジネスが先。意味のあるビジネスだから資金を調達して優秀な技術者を集めることができる。


コンパイラ演習に関しては、実際は他のコマに移っただけで本当はまだあるのかもしれないし真相は知らない。ただ、情報系ならソフトウェアを動かすインフラとしての、プロセッサやコンパイラの基礎的な知識は常識として知っておくべきだし、そのためには演習は不可欠なのではないか、と思っていたけど、いざ真にそれは必要なのか？と問われると意外と悩ましい。例えば、何らかの情報システムを構築する場合、重要なのは仕様を決めてデータベースやネットワーク、UIをどう設計するかであり、データベースエンジンのVMやJava VMの仕組み、プロセッサのパイプライン構成を知る必要はない。道具としてどう使うべきかを知っていれば十分である。同様に、Webサイトを作っているエンジニアがカーネルを熟知する必要はないし *0 、カーネルのエンジニアがプロセッサの半導体プロセスを知る必要もない。同様に、大規模なシステムLSIを設計するエンジニアがスーパーヘテロダイン *1 のための詳細なアナログ回路設計について知る必要もない、のかもしれない。さて、コンパイラやプロセッサ設計はそれを専門にしない人が殆どだと思うが、これをどれほどのコストを掛けて情報工学科として習得すべきなのだろうか？

コンパイラもプロセッサもスーパーヘテロダインもどれも現在の文明におそらく不可欠な技術ではあるが、同様に不可欠な技術というのは無数にあるし、これからも増え続ける。基礎的な技術にさらに技術が積み重なって科学技術の体系は生い茂る。その全てを知るのは不可能だから現実に最も市場に必要とされるだろう技術領域を重点的に学ぶべきだ。果たしてそれが現在の情報工学において、コンパイラなのかと言われれば違うのかもしれないし、けど代わりに時間を掛けて演習すべき基幹技術は何か、というのもよく分からないよなあ。等とぼんやりと思った。